对于小年的来历，有许多不同的传说，小年这天，也是汉族民间祭灶的日子。汉族民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样做是有根据的，他就不能在玉帝那里讲坏话了。
另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗，以求得祖先的保佑。
主要祭品就是灶糖。腊月二十三的祭灶，分地域和贫富的不同，祭品也不同。河南农村的腊月二十三祭灶，主打祭品就是灶糖，其他有糖瓜、水果、糕点等甜食。在很多地区腊月二十三都有给灶王爷上供祈求合家平安的习俗，相传这一天灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家善恶，让玉皇大帝赏罚。辞灶便是送灶王爷起程。
火到猪头烂，钱到公事办。
父望子成龙，子望父升天。
会嫁嫁对头，不会嫁嫁门楼。
