弈秋是这个国家最擅长下围棋的人，被别人称为了“棋圣”。他不想让他的棋艺失传。于是，就道围棋大赛上精心选了两个人来做他的徒弟，一个叫铝宾，一个叫张横。教他们学下棋。
弈秋一边耐心地教他们，一边让他们在棋盘上摆。其中一个叫铝宾的人专心听弈秋讲课。认真到别的地方的声音他根本都听不见。弈秋讲的每一个细节他都牢记于心，并能熟练地运用。
而张横，却和铝宾相反。他虽然也在装着听弈秋的教导，但是他的心并没有放在围棋上。他反而一心想着会有一只大雁将飞到这里，并想拉开弓箭，把天鹅射下来。到了下课，弈秋讲的什么东西他一点也不知道，心里面只有他想的将要飞来的天鹅。
一次，弈秋要看看他们学得怎么样，就让他们进行了一次比赛。铝宾听了弈秋的教导，对围棋的各种下法已经特别熟练。而另一个人，没有一次专心听讲，所以很快得败在了铝宾的手下。
这件事传了出去，人们开始议论开来。一人说：“难道是张横的智力不如铝宾好吗？”另一个人说：“不是这样的，因为张横上课时没有听弈秋的教导，所以败给铝宾。”
